Pertengkaran antara NASCAR dan tim Front Row Motorsports dan 23XI Racing telah berubah menjadi buruk.
Pada hari Rabu, kedua tim diumumkan bahwa mereka menggugat NASCAR dan CEO NASCAR Jim France atas “kontrol anti-kompetitif dan monopolistik mereka terhadap olahraga tersebut.”
Gugatan tersebut muncul tiga setengah minggu setelah terungkap bahwa 23XI dan Front Row adalah satu-satunya tim yang menolak menandatangani perjanjian piagam baru NASCAR untuk tahun 2025.
“Tidak ada olahraga profesional besar lainnya di Amerika Utara yang dijalankan oleh satu keluarga yang memperkaya diri mereka sendiri melalui praktik monopoli yang tidak terkendali seperti ini,” kata 23XI Racing dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Inti dari gugatan tersebut adalah piagam NASCAR asli yang diadopsi pada tahun 2016 dan perjanjian tahun 2025 yang baru saja diperbarui, yang tidak ditandatangani oleh tim 23XI dan Front Row Motorsports karena persyaratan yang tidak adil.”
Salah satu pemilik 23XI Racing Curtis Polk juga menambahkan a penyataanmembuat pernyataan yang lebih menghasut terhadap badan pemberi sanksi.
“Kemitraan sejati, bukan kediktatoran, adalah tujuan kami,” kata Polk. “Piagam yang dipaksakan pada tim hanya dengan pemberitahuan beberapa jam tidak mencapai tujuan ini. Piagam baru ini merupakan upaya untuk lebih meminggirkan suara tim dalam olahraga kita dan mengkonsolidasikan kendali dan kekuasaan di tangan keluarga Prancis demi keuntungan mereka.”
Penasihat hukum 23XI dan Front Row Motorsports akan dipimpin oleh Jeffrey Kessler — seorang pengacara yang terkenal karena pekerjaannya dalam sejumlah kasus olahraga, termasuk pendirian agen bebas NFL, NFLPA, NHLPA, MLBPA, NHLPA, dan Asosiasi Pelatih NFL, antara lain. .
NASCAR dan timnya telah berupaya untuk mendapatkan kesepakatan baru sejak awal musim 2024, tetapi penandatanganan perjanjian tersebut pada akhir pekan balapan Atlanta Motor Speedway pada bulan September tampaknya menimbulkan lebih banyak masalah.
Kedua tim dan NASCAR berselisih mengenai ketentuan kesepakatan sepanjang musim, dengan tim berkampanye untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari pendapatan olahraga dan piagam permanen, antara lain.
Perjanjian piagam baru, yang berlaku hingga tahun 2031, mencakup a ketentuan bahwa keluarga Prancis – yang telah memiliki NASCAR sejak olahraga ini dimulai di Pantai Daytona pada akhir tahun 1940an – akan dapat memiliki mobil sewaan dan, secara teori, dapat menjalankan mobil mereka di lintasan.
Ketika ditanya mengapa dia menandatangani perjanjian piagam baru pada bulan September, pemilik tim legendaris Rick Hendrick dikatakan dia “hanya lelah.” Itu bukanlah kata-kata yang menginspirasi kepercayaan dalam hubungan antara badan pemberi sanksi dan tim balapnya, yang keduanya saling membutuhkan untuk bertahan hidup.
Gugatan 23XI dan Front Row adalah bagian kecil dari kisah yang jauh lebih besar yang mendominasi dunia NASCAR sepanjang musim 2024.
Jika kedua tim tidak menandatangani perjanjian tersebut, mungkin saja – meskipun kecil kemungkinannya – balap mobil stok profesional di Amerika akan menuju perpecahan yang serupa dengan perpecahan IndyCar/CART pada tahun 1990-an.
Perpecahan ini mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia balap dan melumpuhkan balap roda terbuka di negara tersebut. Tampaknya perpecahan serupa dalam balap mobil stok tidak akan terjadi dalam waktu dekat, tetapi dengan tindakan hukum yang kini diambil terhadap raksasa NASCAR, bisikan-bisikan itu pasti akan mulai bergema sekali lagi.
Tidak mengherankan jika 23XI dan Front Row memutuskan untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka selangkah lebih jauh, namun hasil dari tuntutan hukum tersebut dapat berdampak besar bagi masa depan NASCAR di masa depan.
Badan pemberi sanksi yang telah lama dikuasai tangan besi akhirnya ditinju mulutnya.