Setelah kehilangan Paul George di awal agen bebas, LA Clippers mungkin menghadapi perjuangan berat untuk membawa kejuaraan ke Intuit Dome musim ini. Steve Ballmer tetap bersabar sejak membeli waralaba tersebut pada tahun 2014 meskipun ada investasi besar dalam bentuk pajak barang mewah dan, tentu saja, arena baru.

Namun, terlepas dari upaya terbaik Clippers, waktu untuk meraih gelar juara tidak pernah tepat. Selama masa jabatan mereka dengan franchise tersebut, baik George maupun Kawhi Leonard tidak bisa tetap sehat secara bersamaan, sering kali membuat pelatih Ty Lue mengubah rotasi dan rencana permainannya sepanjang musim.

Sekarang, dengan kepergian George dan Leonard sekali lagi menghadapi masalah lutut, Clippers diperkirakan akan gagal memenuhi ekspektasi internal mereka sekali lagi.

Meski demikian, Leonard tetap optimis. Dalam wawancara dengan media pada hari Selasa, juara NBA dua kali itu menolak untuk percaya bahwa kepergian George akan mengakhiri peluang Clippers untuk mengamankan gelar juara pertama franchise tersebut. Dia mencatat bagaimana dia tidak akan pernah bergantung pada pemain lain untuk menjadi penyelamatnya.

“Saya tidak merasa ini akan menjadi lebih sulit bagi saya secara pribadi,” kata Leonard. “Bagi siapa pun yang berada di lapangan bersama saya, saya tidak memandang dia sebagai penyelamat saya. Saya mengurus peran saya sendiri dan tantangan yang harus saya hadapi di setiap pertandingan.”