Sebuah medali berisi beberapa jamur asli yang terlibat dalam penemuan penisilin diperkirakan akan terjual hingga US$50.000 saat dilelang akhir bulan ini.
Medali itu dibuat dan diukir oleh ahli bakteriologi Skotlandia Alexander Fleming dalam “salah satu penemuan paling penting dalam sejarah medial,” kata rumah lelang Bonhams dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan Rabu.
Ilmuwan tersebut “menemukan antibiotik pertama di dunia setelah secara tidak sengaja meninggalkan tumpukan bakteri Staph di samping jendela yang terbuka saat berlibur pada tahun 1928,” demikian bunyi pernyataan tersebut.
“Kultur tersebut terkontaminasi oleh jamur yang ada di udara dan sebelum membuang kultur tersebut, dia menyadari bahwa jamur tersebut telah menghalangi pertumbuhan normal staph,” tambahnya.
Fleming menciptakan medali tersebut sebagai hadiah untuk keponakannya dan menuliskan pesan di atasnya: “Cetakan yang membuat penisilin / Alexander Fleming.”
Medali tersebut berisi spesimen cetakan penisilin asli pada kertas isap, dipasang di dalam cakram kaca yang diikat dengan pelek plastik hitam berdiameter 53 milimeter (dua inci), menurut daftar lelang.
Diperkirakan akan menghasilkan US$30.000-US$50.000 dalam lelang online yang berlangsung dari 13 hingga 23 Oktober.
Fleming memberikan sejumlah medali serupa kepada tokoh masyarakat seperti Paus Pius XII, Ratu Elizabeth II, Pangeran Philip, Marlene Dietrich, Winston Churchill, dan Theodore Roosevelt.
“Medali cetakan ini, peninggalan kontribusi Fleming terhadap kemanusiaan, salah satu kemajuan terpenting abad ke-20, jarang ditemukan di tangan swasta,” demikian bunyi daftar lelang.
Fleming awalnya kesulitan mengidentifikasi jenis jamur yang menciptakan lingkaran bebas bakteri di cawan petri miliknya, dan selama bertahun-tahun, beberapa spesies Penicillium telah diidentifikasi memproduksi penisilin.
Selama tahun 1930-an dan 1940-an, para ilmuwan di Inggris dan Amerika Serikat mengevaluasi berbagai jenis penisilin untuk melihat apakah ada yang dapat digunakan untuk memproduksi penisilin secara massal, dan obat tersebut menyelamatkan ribuan tentara dan warga sipil yang terluka selama Perang Dunia II.
Penisilin mengubah arah pengobatan modern, dengan antibiotik menjadi kunci penurunan banyak penyakit selama abad ke-20.
Kini efektivitasnya terancam oleh resistensi antibiotik.
Semasa hidupnya, Fleming menyadari bahwa penemuannya dapat terancam oleh resistensi antibiotik dan memperingatkan bahaya tersebut dalam kuliah Nobelnya pada tahun 1945.
“Mungkin akan tiba saatnya penisilin bisa dibeli oleh siapa saja di toko,” katanya. “Kemudian ada bahaya bahwa orang yang tidak tahu apa-apa akan dengan mudah mengurangi dosis obat tersebut dan, dengan memaparkan mikroba-mikrobanya pada obat dalam jumlah yang tidak mematikan, membuat mikroba-mikroba tersebut kebal.”
Resistensi obat diperkirakan akan mengakibatkan 10 juta kematian setiap tahunnya pada tahun 2050 karena bakteri mengakali obat-obatan kita yang paling canggih.
Katie Hunt dari CNN berkontribusi pada laporan ini.