“Batman: The Animated Series” akhirnya menjadi kisah definitif tentang Dark Knight seperti yang disarankan oleh judulnya. Jadi ketika kartun Batman baru akhirnya muncul setelahnya, ia ditakdirkan untuk tidak pernah lepas dari bayang-bayang “BTAS”. Tapi “The Batman” (yang ditayangkan dari tahun 2004 hingga 2008) melakukan upaya yang mulia dan tetap menjadi salah satu spin unik di Caped Crusader.

“The Batman,” yang dikembangkan oleh Michael Goguen dan Duane Capizzi, adalah animasi Batman pertama dalam 12 tahun yang tidak terhubung dengan DC Animated Universe (Pengaturan bersama yang dimulai dengan “Batman: The Animated Series” dan diakhiri dengan “Justice League Unlimited “).

Bruce Wayne dalam “The Batman” disuarakan oleh Rino Romano, dan Joker oleh Kevin Michael Richardson, bukan oleh Kevin Conroy sebagai Batman dan Mark Hamill sebagai duo Joker. Bruce Timm menjadi model “Batman: The Animated Series” pada kartun Fleischer Studios Superman, sementara Jeff Matsuda memberi perubahan anime pada Gotham City.

Berlangsung selama lima musim dan 65 episode, “The Batman” adalah produk pada masanya tetapi setiap Bat-Fan harus tetap memberikan kesempatan. Berikut adalah episode terbaik yang ditawarkan serial ini.

Musim ke-4 “The Batman” adalah yang terbaik tanpa keraguan. Saya harus melakukan pemangkasan dengan hati-hati untuk memastikan seluruh daftar ini bukan episode musim 4. Ada “Dunia Baru yang Aneh”, di mana Batman tampaknya menjadi satu-satunya penghalang antara Kota Gotham yang dikuasai oleh zombie. Saya tidak bisa melupakan “Riddler’s Revenge”, sebuah kisah tragis yang luar biasa dari Eddie Nygma (disuarakan oleh Robert Englund).

Tapi saya harus memberikannya pada “The Breakout”. Batgirl (diperkenalkan di musim 3) dan Robin (memulai debutnya di pemutaran perdana musim 4, “A Matter of Family”) adalah dua pukulan berturut-turut yang dibutuhkan pertunjukan itu. Episode ini hampir sepenuhnya berfokus pada mereka sebagai pasangan yang memerangi kejahatan, tanpa Batman yang mendukung mereka.

Kedua pejuang kriminal junior ini merasa kurang dihargai dan berharap Batman mempercayakan mereka dengan tugas yang lebih penting. Cakar monyet tak kasat mata itu melengkung setelah mereka menangkap bos kejahatan Black Mask (James Remar), namun gengnya menyerbu Departemen Kepolisian Kota Gotham untuk membebaskannya. Karena Batman, Komisaris Gordon, dan orang dewasa lainnya tidak bisa dihitung, Batgirl dan Robin harus mengambil tindakan. Dengan petunjuk yang diambil dari film aksi klasik “Assault on Precinct 13” dan “Die Hard”, episode ini adalah salah satu serial yang paling menegangkan. Dalam “The Breakout,” Batgirl dan Robin kalah jumlah dan dikalahkan oleh salah satu penjahat paling dingin dan kejam di Kota Gotham.

“The Batman” harus meninggalkan beberapa penjahat Batman yang paling terkenal. Yakni mereka yang tampil di trilogi “The Dark Knight”, karena Warner Bros. tidak ingin penonton dibingungkan oleh dua versi penjahat yang sama. (Ini juga mengapa tidak ada tempat tamu Batman di “Smallville.”)

Jadi, penulis berinovasi. “Dunia Baru yang Aneh” dimaksudkan untuk memperkenalkan Orang-orangan Sawah, tetapi penulisnya memilih Profesor Hugo Strange (Richard Green) sebagai gantinya. Demikian pula, “The Batman” mengisi kekosongan Harvey Dent/Two-Face dengan pandangan baru tentang Clayface.

Dalam “The Batman” season 1, Detektif Ethan Bennett (Steve Harris) digambarkan sebagai satu-satunya teman Bruce Wayne, baik dalam kehidupan pribadinya maupun di kalangan Polisi Gotham. Dalam dua bagian akhir musim, “The Rubberface of Comedy” dan “The Clayface of Tragedy,” Joker secara psikologis menyiksa Ethan dan memaparkannya pada mutagen, sehingga menciptakan Clayface.

Ditulis oleh Greg Weisman (pencipta “Gargoyles” dan pencipta masa depan “Young Justice”), dua bagian ini adalah pertama kalinya “The Batman” terasa lebih dari sekadar kartun aksi yang keren. Weisman menarik dari “The Killing Joke” yang menggambarkan penyiksaan Ethan, dari latar karnaval hingga Joker yang berjanji untuk menunjukkan bagaimana “satu hari yang buruk” dapat mengubah seorang pria.

Wiesman kemudian menulis kembalinya Clayface di episode musim 2, “Meltdown,” ketika Ethan mencoba dan gagal menebus dirinya sendiri. Episode musim 4 “Clayfaces” menyelesaikan alur ini untuk selamanya; Ethan bekerja sama dengan Batman untuk mengalahkan Clayface baru, aktor Basil Karlo terkena mutagen yang sama dengannya. Sebagai penjahat Batman yang bisa berubah bentuk, sudah sepantasnya Clayface melakukan penemuan kembali dengan sangat baik.

Produser “Batman: The Animated Series” Alan Burnett bergabung dengan “The Batman” selama musim keempatnya. Tak mengherankan, musim ini juga merupakan musim yang akhirnya memperkenalkan kreasi paling terkenal dari “Batman: The Animated Series” — sahabat karib Joker, Harley Quinn. Serial ini bahkan meminta pencipta asli Harley, Paul Dini, untuk menulis perkenalannya: “Two of a Kind.”

Jika episode tersebut tidak sesuai dengan cerita klasik asal Harley Quinn, “Mad Love”, itu hanya karena episode tersebut sengaja dibuat lebih aneh. Ini Harley (disuarakan oleh Hynden Walch) bukanlah pekerja magang Arkham Asylum yang naif yang dipelintir oleh manipulasi Joker dan pura-pura romantis. Sebaliknya, dia adalah seorang psikolog pop yang menjalankan acara saran hubungan yang tidak bermutu, “Hati ke Hati dengan Harley.” Ketika acara tersebut dibatalkan setelah Harley melakukan terlalu banyak aksi pemeringkatan, penggemar nomor satu acara tersebut, Mr. J, memutuskan untuk memberi Dr. Quinzel kesempatan hidup baru. Isyarat montase musik dari keduanya mengamuk di Kota Gotham bersama-sama.

Tidak seperti “Batman: The Animated Series,” Joker tidak hanya merangkai Harley, dia benar-benar menyukainya – dia satu-satunya wanita yang pernah dia temui yang punya banyak masalah seperti dia! Judul episode ini mencerminkan bagaimana dinamika beracun mereka lebih saling menguntungkan: Joker dan Harley adalah dua orang gila yang dibuat di Neraka untuk satu sama lain.

“The Batman” tidak segan-segan menciptakan penjahat orisinal. Final musim 3, “Dalang Kriminal Terhebat Gotham,” menampilkan salah satu yang masih berhutang budi kepada galeri bajingan klasik. Hugo Strange, yang akhirnya beralih dari dokter menjadi penjahat super, menciptakan AI yang disebut Digitally Advanced Villain Emulator (DAVE), yang dikodekan dengan kepribadian penjahat super Gotham. Seharusnya dirancang untuk membantu Batman dan polisi melawan kejahatan dengan lebih baik dengan memprediksi gerakan penjahat, DAVE menjadi nakal begitu dia aktif. Untuk meniru penjahat yang menjadi basisnya, dia harus memenuhi tujuan bersama mereka untuk mengalahkan Batman.

Ternyata ini adalah rencana Strange. Sebagai psikolog jahat, dia tertarik mengungkap jiwa Batman. Dengan melepaskan DAVE, dia ingin menguji bagaimana Batman akan menghadapi musuh yang dirancang khusus untuk menghancurkannya, musuh yang dilengkapi dengan kekejaman dan pengalaman kolektif galeri penyamunnya yang tidak memiliki keunikan apa pun. Penjahat eponymous episode ini disuarakan oleh Jeff Bennett, yang terdengar seperti robot Dan sama sombongnya dengan manusia penjahat super mana pun. DAVE juga membawa Batman semakin dekat dengan kekalahan dibandingkan sebelumnya atau sesudahnya di seri ini; setelah menyimpulkan identitas rahasia Bruce Wayne, dia menempatkannya dalam situasi yang tidak menguntungkan di mana dia harus melindungi rahasianya atau nyawa Alfred.

Greg Weisman adalah salah satu penulis kartun terbaik di generasinya. Maka tidak mengherankan jika episode “The Batman” miliknya cenderung menjadi yang terbaik. Episode terakhirnya, “Artefak” musim 4, adalah episode paling unik dan luar biasa dari serial ini.

Episode pertama Weisman dari “The Batman”, “The Big Chill” musim pertama, menampilkan debut Mr. Freeze (Clancy Brown). Dia membawa penjahat sedingin es itu kembali ke “Artefak”, untuk mengungkap nasib terakhirnya.

“Artefak” berlatar 1000 tahun di masa depan Gotham, ketika Batman telah menjadi mitos dan para arkeolog telah menemukan kembali Batcave. Namun mereka di sana bukan hanya untuk menggali sejarah. Tuan Freeze telah terbangun dari tidur kriogenik selama berabad-abad dan sekali lagi mengancam Kota Gotham. Untuk mengetahui cara mengalahkannya, para ilmuwan melihat kembali pertarungan terakhir Batman dengan Freeze.

Kilas balik ini terjadi hanya 20 tahun dari “The Batman” saat ini. Robin telah menjadi Nightwing, Batgirl telah menjadi Oracle, dan Batman telah berevolusi menjadi Dark Knight yang berotot seperti yang digambar oleh Frank Miller.

“The Batman” akan ditayangkan untuk satu musim lagi dan 20 episode lagi setelahnya, tetapi “Artefak” adalah akhir yang sempurna. Terinspirasi oleh drama “Arcadia” karya Tom Stoppard (yang juga menggunakan cerita paralel untuk menyajikan dialog antara masa lalu dan masa depan), “Artefak” karya Weisman adalah pengingat bahwa warisan terbesar Batman adalah menginspirasi orang lain untuk berjuang demi dunia yang lebih baik seperti yang dia lakukan.