MONTREAL – RJ Barrett tidak khawatir sorotan kota kelahirannya akan melemahkannya.
Penjaga/penyerang Toronto Raptors malah memilih untuk menerima perhatian tersebut.
Dengan Raptors di Montreal untuk kamp pelatihan pertamanya bersama tim, pemain berusia 24 tahun dari Mississauga, Ontario, berharap untuk mengenakan kaus merah, putih, dan ungu yang ia tonton sepanjang musim NBA.
“Sungguh gila bagi saya untuk berada dalam wawancara ini. Saya biasa menonton ini di TV,” kata Barrett di Université du Québec à Montréal pada hari Rabu. “Saya merasa sedikit lebih bangga akan hal ini, maka saya akan tampil di sana, memberikan seluruh hati saya untuk ini, memberikan segalanya.
“Ini adalah rumahku. Saya mempunyai keinginan ekstra, hasrat ekstra untuk itu setiap hari. Hanya saya yang menjadi diri saya sendiri, saya akan bangun dan berkompetisi setiap hari. Jadi ini sempurna untukku.”
Cerita berlanjut di bawah iklan
Kubu Toronto menjalani pertandingan pramusim hari Minggu melawan Washington Wizards di Bell Centre Montreal.
Barrett, yang ayahnya Rowan Barrett bermain secara profesional di Prancis ketika ia masih muda, mengambil kesempatan untuk berlatih bahasa keduanya dalam pertemuan singkat dengan media Prancis.
Video Terkait
Mantan bintang NBA Jamaal Magloire tentang 30 tahun Toronto Raptors
Di lapangan, Raptors menekankan untuk melatih pertahanan mereka yang menempati peringkat 26 liga musim lalu. Pelatih kepala Darko Rajaković mengharapkan Barrett menjadi bagian besar dari solusi tersebut.
Dapatkan berita nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk mendapatkan peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat hal itu terjadi.
“Upaya pertahanan RJ dan pentingnya pertahanan tahun ini harus ditingkatkan hanya karena kebutuhan tim kami,” kata Rajaković. “Kami banyak berbicara. Saya memanggilnya dalam banyak situasi yang dia butuhkan untuk menjadi lebih baik. Dia merespons dengan sangat baik.
“Senang sekali melihatnya ketika dia berhenti atau melakukan hal-hal bagus saat bertahan sehingga dia merayakannya dan dia merasakan energi. Itu kemenangan. Itu tentang kemenangan. Jadi kami ingin dia jatuh cinta pada pertahanan, menjadi pemain sebaik dia dalam menyerang.”
Cerita berlanjut di bawah iklan
Barrett, draft pick keseluruhan ketiga pada tahun 2019, lebih dikenal karena permainannya di sisi lain.
Raptors mengakuisisi Barrett dan guard Immanuel Quickley dari New York Knicks dalam perdagangan blockbuster OG Anunoby Desember lalu.
Dalam sampel 32 pertandingan dengan Toronto, pemain sayap setinggi enam kaki dan berat 214 pon ini rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya sebesar 21,8 poin, 6,4 rebound, dan 4,1 assist.
Efisiensinya juga meningkat. Barrett menembakkan 55,3 persen dari lantai – lebih dari 10 persen lebih tinggi dari rata-rata karirnya – dan 39,2 persen dari jarak tiga poin.
Namun dengan kepergian Anunoby dan Pascal Siakam, Barrett harus mengemban tugas berat di posisi yang memiliki beberapa pemain top liga — dan dia mengatakan dia siap menghadapi tantangan tersebut.
“Jika Anda ingin menang, itu dimulai dari pertahanan,” kata Barrett. “Saya sudah berlatih, mengerjakannya, terutama selama musim panas, sangat penting bagi saya untuk mendapatkan repetisi secara defensif.
“Jika saya bermain bertahan, saya bisa mengajak pemain lain untuk bermain bertahan juga.”
Pada Olimpiade Paris musim panas ini, Barrett mencetak rata-rata 19,8 poin, pencetak gol terbanyak kedua Kanada di belakang kandidat MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander (21,0). Barrett juga berada di urutan ketiga dalam rebound (3,8) dan assist (3,5) saat Prancis mengejutkan Kanada 82-73 di perempat final.
Cerita berlanjut di bawah iklan
Meskipun mengalami kekalahan telak, Barrett segera melakukan perjalanan ke Spanyol bersama sesama warga Kanada Kelly Olynyk untuk bergabung dengan kamp mini Raptors.
Musim panasnya yang kuat membuahkan hasil di awal kamp pelatihan. Pada hari Rabu, Rajaković menyoroti Barrett sebagai salah satu pemain yang menonjol, mencatat ambisinya untuk sukses di kandang sendiri.
“Saya hanya berpikir bahwa memahami perannya dalam tim, pentingnya dia untuk maju tahun ini. Saya pikir dia menjalani musim panas yang menyenangkan bersama Bola Basket Kanada, tetap sehat, bugar, juga telah membantu semua itu.” kata Rajaković. “Dia sangat bersemangat untuk berada di rumah dan bermain di Toronto dan bermain untuk fans Kanada.
“Semua itu memberikan motivasi ekstra baginya.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 2 Oktober 2024.