Aroma sage dan rumput manis melayang di udara pada hari Senin dalam upacara yang sebagian besar suram untuk merefleksikan warisan sekolah asrama dan mengenang mereka yang selamat – dan ribuan orang yang tidak.

Namun di tengah masa-masa sulit pada upacara Hari Kebenaran dan Rekonsiliasi Nasional di Parliament Hill, muncul beberapa momen kesembronoan dan perayaan.

“Kita punya hari esok, kita akan menjalani hari yang lebih cerah,” menyanyikan Diyet & the Love Soldiers, membawakan lagu mereka We’re Still Here sementara para pejabat dan anak-anak bangkit dan mulai menari.

Rok pita diputar-putar dan kemeja oranye menyala menembus kerumunan di bawah terik matahari akhir bulan September dan langit biru yang hampir cerah.

Gubernur Jenderal Mary Simon, dengan kaus oranye yang terlihat jelas di bawah setelan celana hitam, berdiri bertepuk tangan di tengah lingkaran orang yang menari.

Menteri Imigrasi Marc Miller diberikan genderang tangan oleh seorang wanita di antara kerumunan dan mulai ikut bermain saat Ketua DPR Greg Fergus melompat-lompat mengikuti irama. Di salah satu ujung lingkaran, seorang gadis muda menari bergandengan tangan dengan seorang wanita yang mengenakan kaus oranye terang bertuliskan “Saya adalah penyintas sekolah asrama.”

“Saya telah belajar beberapa hal sebagai (mantan) menteri Urusan Adat selama empat tahun terakhir, dan itu tidak berarti bahwa perempuan Pribumi yang berusia sekitar 55, 60 tahun meminta Anda untuk melakukan sesuatu,” kata Miller. menyeringai, setelah upacara selesai.

“Ada banyak emosi yang dibagikan – dalam hal ini, kesaksian yang sangat mengharukan dari orang di samping saya, Jaquie Cote, (seorang yang selamat dari sekolah asrama). Dan saat berikutnya, orang-orang menari dan bernyanyi.… Senang rasanya bisa berbagi kegembiraan juga.”

Kerumunan orang berkumpul di halaman depan Blok Tengah untuk mengenang dan merenung.

Lebih dari 150.000 anak terpaksa bersekolah di sekolah asrama, dan banyak dari mereka yang selamat merinci penganiayaan mengerikan yang mereka derita di Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi.

Diperkirakan 6.000 anak meninggal saat bersekolah, meskipun para ahli mengatakan jumlah sebenarnya bisa jauh lebih tinggi.

Sebagian besar hadirin di Ottawa mengenakan kemeja oranye yang menjadi simbol rekonsiliasi, terinspirasi oleh kisah Phyllis Jack Webstad yang selamat dari sekolah asrama, yang menceritakan bahwa kemeja oranye baru diambil darinya pada hari pertamanya di sebuah sekolah asrama dan tidak pernah mengembalikannya.

“Sistem sekolah asrama dimaksudkan untuk menghancurkan kami, dan mereka tidak berhasil,” kata Stephanie Scott, direktur eksekutif Pusat Kebenaran dan Rekonsiliasi Nasional, yang disambut tepuk tangan meriah.

“Anak-anak kami menderita di lembaga-lembaga tersebut, dan hingga hari ini, semangat mereka memanggil kami semua untuk dikenang dan dihormati.”

Setelah Scott berpidato di depan penonton, sebuah spanduk merah bertuliskan nama anak-anak yang meninggal di sekolah asrama berjalan menuju panggung. Orang-orang berdiri ketika mobil itu lewat untuk menunjukkan rasa hormat.

Berbicara setelah upacara, Scott menyoroti pentingnya memercayai para penyintas, dan mencatat bahwa kotak masuk emailnya sering kali diisi dengan orang-orang yang mencoba mendiskreditkan cerita mereka.

Dia mengatakan bahwa ketika dia bekerja dengan Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi, dia mendengar cerita serupa tentang pelecehan – baik fisik maupun seksual – serta kesaksian tentang anak-anak yang dimasukkan ke dalam insinerator atau kuburan dari para penyintas di seluruh negeri yang belum pernah berbicara satu sama lain. .

“Saya rasa tidak mungkin bagi beberapa komunitas kecil yang belum memiliki jaringan untuk mendapatkan cerita yang sama,” katanya.

“Penyangkalan; itu menjijikkan, mengecewakan. Dan saya berharap orang-orang yang menolak sistem sekolah asrama dapat mendidik diri mereka sendiri suatu hari nanti.”

Upacara di Ottawa adalah salah satu dari banyak upacara di Kanada yang menandai hari yang secara resmi dimulai pada tahun 2021, memenuhi salah satu seruan untuk bertindak dalam laporan Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi.

Di Charlottetown, Perdana Menteri Dennis King mengundang para pemimpin Mi’kmaq First Nations dan masyarakat ke Gedung Administrasi Provinsi untuk melakukan refleksi singkat yang diikuti dengan penurunan bendera untuk menghormati kehidupan Masyarakat Adat yang terkena dampak sistem sekolah asrama.

Provinsi tersebut juga berencana menyinari bangunan tersebut dengan lampu oranye setelah matahari terbenam.

Di Fredericton, Amanda Myran Dakota dari Wolastoqey First Nation duduk bersama orang yang lebih tua, memegang drum yang kemudian dia mainkan pada upacara tersebut.

Ia mengatakan sejak Hari Kebenaran dan Rekonsiliasi ditetapkan pada tahun 2021, “telah ada beberapa langkah kecil, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Dakota mengatakan jumlah anak-anak Pribumi yang berada di panti asuhan sama dengan jumlah “sekolah asrama modern”.

Lautan jeruk yang riuh dan riuh berbaris melintasi Montreal untuk menandai hari setelah pertemuan pertama di kaki Gunung Royal untuk mendengarkan pembicara termasuk musisi Pribumi Jeremy Dutcher dan Kevin Deer, seorang tetua dari Wilayah Kahnawake Mohawk dekat Montreal, yang melakukan upacara.

Na’kuset, direktur eksekutif Native Women’s Shelter of Montreal dan penyelenggara acara tersebut, mengatakan dia berharap lebih banyak anak muda terlibat dalam gerakan ini.

Ia mencatat bahwa laporan Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi telah ada selama hampir satu dekade, namun hanya 11 dari 94 seruan untuk bertindak yang telah dilaksanakan.

“Jadi siapa yang akan melakukan hal ini jika pemerintah saat ini, tidak mau menerapkannya? Kami berharap generasi mendatang akan melakukan hal yang sama,” ujarnya.

“Sangat sulit untuk membuat pemerintah bergerak, dan saya benar-benar tidak sabar, jadi saya berharap hari ini orang-orang terinspirasi oleh para pembicara luar biasa yang akan berbagi pengetahuan yang tidak akan mereka dapatkan di tempat lain.”

Noëlla Mckenzie, seorang penatua Innu dan yang selamat dari sekolah asrama, mengatakan kepada orang-orang di Mount Royal bahwa dia datang untuk alasan yang sama seperti orang lain.

“Kita menjadi lebih kuat bersama-sama,” kata Mckenzie.

“Saya bangga hari ini karena saya menghabiskan 10 tahun di sekolah asrama… Saya berkata pada diri sendiri bahwa kita harus selalu memberikan harapan kepada anak-anak kita di masa depan, sehingga mereka tahu apa yang kita alami.”

Di Toronto, massa berkumpul di Nathan Phillips Square di luar balai kota, sebagian besar mengenakan kemeja oranye dan pakaian tradisional Pribumi, sementara musisi menabuh genderang, penari tampil, dan orang-orang memberikan pidato di atas panggung.

“Saya di sini karena ini adalah hari penting bagi seluruh warga Kanada,” kata Sarita Censoni, yang mengunjungi alun-alun bersama temannya.

“Ini adalah waktu bagi kita untuk melakukan pemulihan, membantu komunitas adat, untuk bergerak maju, untuk memahami bahwa tidak ada kebenaran tanpa rekonsiliasi.”

Riscylla Shaw, cucu seorang penyintas sekolah asrama, menyebut sistem sekolah asrama sebagai bagian yang menyakitkan dalam sejarah negara tersebut.

“Itu adalah bagian yang sangat menyakitkan dari masa kini kami,” katanya. “Ini adalah bagian yang sangat menyakitkan dari kehidupan saat ini karena begitu banyak komunitas adat yang tidak memiliki air bersih, tidak memiliki akses terhadap sumber daya kesehatan, sumber daya pendidikan, dan makanan segar.”

Shaw berkata sungguh mengharukan melihat begitu banyak orang menandai hari itu.

Di British Columbia, di mana kampanye pemilihan provinsi sedang berlangsung, para pemimpin partai utama mengalihkan perhatian mereka pada Hari Kebenaran dan Rekonsiliasi dengan sudut pandang politik yang jelas.

Pemimpin Partai Konservatif BC John Rustad mengatakan jika partainya terpilih, provinsi tersebut akan bermitra dengan First Nations untuk mencapai kesejahteraan melalui proyek sumber daya.

Pemimpin NDP David Eby menghadiri upacara Hari Baju Oranye di Universitas BC, sementara Pemimpin Partai Hijau Sonia Furstenau mengadakan konferensi pers untuk memperingatkan bahwa beberapa pemimpin partai ingin “membatalkan” kemajuan yang telah dicapai provinsi tersebut dalam hal hak-hak masyarakat adat.

Furstenau mengacu pada janji Rustad sebelumnya untuk mencabut undang-undang tentang adopsi Deklarasi PBB tentang Hak-Hak Masyarakat Adat oleh BC.

Perdana Menteri Justin Trudeau melakukan perjalanan ke Inuvik, NWT, untuk mengambil bagian dalam acara di sana. Dia diwakili di Ottawa oleh banyak orang di kabinetnya termasuk Menteri Hubungan Masyarakat Adat Mahkota Gary Anandasangaree.

“Ini adalah hari untuk refleksi besar-besaran,” kata Anandasangaree, yang berusaha keras untuk mendengarkan detak jantung drum yang dimainkan di belakangnya.

Pemimpin Konservatif Pierre Poilievre tidak menghadiri acara di Parliament Hill, memilih untuk berpartisipasi dalam acara terpisah dengan para pemimpin Pribumi bersama dengan kritikus partai terhadap hubungan Mahkota-Pribumi dan anggota parlemen layanan Pribumi Jamie Schmale.

Dalam sebuah pernyataan, Poilievre mengenang “sejarah kelam dari tindakan pemerintah yang berlebihan” yang membawa penderitaan jangka panjang bagi komunitas First Nations, Inuit, dan Métis.

“Masyarakat adat harus mempunyai kebebasan untuk menentukan masa depannya, melestarikan bahasanya, mengembangkan sumber dayanya, menggunakan bakatnya dan merayakan budayanya,” ujarnya. “Melalui pendekatan baru dan ketahanan masyarakat adat yang tak tertandingi, Kanada dapat mencapai rekonsiliasi dan masa depan yang lebih cerah bagi semua orang.”

Pemimpin NDP Jagmeet Singh berada di Thunder Bay, Ontario, untuk memperingati hari Lari Menghormati Anak-Anak Kita. Dia juga menghadiri pesta di Fort William First Nation bersama Yuk-Sem Won, kandidat NDP untuk Thunder Bay—Rainy River.

“Rekonsiliasi bukanlah politik – ini tentang keadilan,” tulis Singh di X.

“Sebagai sebuah negara, kita harus mengambil tanggung jawab dan bertindak.”

Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 30 September 2024.

— Dengan file dari Michael MacDonald di Halifax, Hina Alam di Fredericton, Sidhartha Banerjee di Montreal, Sharif Hassan di Toronto dan Darryl Greer dan Brenna Owen di Vancouver